<मटर>>

एक समय की बात है, एक राजकुमार था जो एक राजकुमारी से विवाह करना चाहता था; लेकिन वह एक वास्तविक राजकुमारी होनी चाहिए थी। उसने पूरी दुनिया की यात्रा की, लेकिन उसे कहीं भी अपनी मनचाही राजकुमारी नहीं मिली। राजकुमारियाँ तो बहुत थीं, लेकिन यह पता लगाना मुश्किल था कि वे असली हैं या नहीं। उनमें हमेशा कुछ न कुछ कमी रह जाती थी। इसलिए वह घर लौट आया और दुखी था, क्योंकि वह एक वास्तविक राजकुमारी से विवाह करना चाहता था।

एक शाम भयंकर तूफान आ गया; बिजली कड़क रही थी और मूसलाधार बारिश हो रही थी। अचानक शहर के द्वार पर दस्तक सुनाई दी और बूढ़ा राजा उसे खोलने गया।

द्वार के सामने एक राजकुमारी खड़ी थी। लेकिन हे भगवान! बारिश और हवा ने उसका क्या हाल कर दिया था! पानी उसके बालों और कपड़ों से बह रहा था; जूतों की उंगलियों में जा रहा था और एड़ियों से बाहर निकल रहा था। फिर भी वह कह रही थी कि वह सचमुच एक राजकुमारी है।

“खैर, हमें जल्द ही पता चल जाएगा,” बूढ़ी रानी ने सोचा। लेकिन उसने कुछ नहीं कहा, शयनकक्ष में गई, पलंग से सारी चादरें हटा दीं और नीचे एक मटर का दाना रख दिया; फिर उसने बीस गद्दे लिए और उन्हें मटर के दाने के ऊपर रख दिया, और फिर गद्दों के ऊपर बीस रजाई रख दीं।

इस पर राजकुमारी को पूरी रात लेटना पड़ा। सुबह उनसे पूछा गया कि उनकी नींद कैसी रही।

“ओह, बहुत बुरी तरह!” उसने कहा। “पूरी रात मेरी आँखें मुश्किल से ही बंद हुईं। भगवान ही जाने बिस्तर में क्या था, लेकिन मैं किसी सख्त चीज़ पर लेटी थी, जिसकी वजह से मेरा पूरा शरीर काला-नीला पड़ गया है। यह बहुत भयानक है!”

अब उन्हें पता चल गया था कि वह सचमुच एक राजकुमारी है क्योंकि उसने बीस गद्दों और बीस रजाईयों के नीचे से भी मटर को महसूस कर लिया था।

इतनी संवेदनशील तो कोई असली राजकुमारी ही हो सकती है।

इसलिए राजकुमार ने उसे अपनी पत्नी बना लिया, क्योंकि अब वह जान गया था कि उसे एक असली राजकुमारी मिल गई है; और मटर को संग्रहालय में रख दिया गया, जहाँ अगर किसी ने उसे चुराया नहीं है तो उसे अभी भी देखा जा सकता है।

जी हां, यह एक सच्ची कहानी है।